Tucson celebra 20 años del Festival del Tamal, galardonando sazones fronterizos

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Tucson, Arizona – Con un intercambio cultural y gastronómico, principalmente de Sonora y Arizona, el sábado se llevó a cabo la edición número 20 del festival del tamal en el Casino del Sol, donde, además de degustar deliciosos platillos, varias personas se llevaron premios tras ganar el concurso de tamales.

En el lugar había una combinación de aromas, sazones y tradición.

Con clásicos tamales de carne, carne con chile, elote, entre otros sabores, música en vivo con mariachi, grupos norteños y la presentación de danzas tradicionales de la nación nativoamericana Tohono O’odham, el anfiteatro Anselmo Valencia (AVA) se convirtió en una zona multicultural.

Julián Hernández, gobernador de la Pascua Yaqui, compartió con CALÓ News que el festival se realiza para reunir a la familia durante la época navideña. Hubo aproximadamente 200 vendedores de comida, de diferentes regiones de México y restaurantes de Tucson. “Hay de todos, de toda clase de tamales”, dijo.

Cada cocinero llevó su herencia familiar al evento. “Cada quien hace los tamales con su receta, como lo hace su familia; es el sabor que llevan de la familia”, señaló Hernández, quien explicó que se eligen tres primeros lugares por categoría, pero también se corona un campeón y se le otorga un reconocimiento para que digan que él hace los mejores tamales en Tucson. 

La diversidad de los asistentes fue tan variada como la oferta de tamales. Familias mexicanas, mexicoamericanas, estadounidenses y de otras nacionalidades llegaron temprano al evento.

El festival no estaba limitado sólo al maíz — en el estacionamiento había pupusas salvadoreñas, tacos mexicanos, sabores caribeños de Puerto Rico, nieve de garrafa y otros antojitos que parecían completar un recorrido a las comidas del continente. Puestos de ropa, accesorios y pan complementaban el mercado multicultural. 

Al mediodía, los integrantes del jurado empezaron a probar los tamales para dar su calificación. Cuatro horas después, se anunciaron los ganadores. El campeón del concurso fue el equipo a cargo de Perfecto’s Mexican Restaurant, que además se llevó el primer lugar en la categoría de tamal tradicional y el segundo en la de maíz verde.

Según el sitio web de la Secretaría de Agricultura del gobierno de México, el tamal es un alimento mexicano hecho a base de maíz, relleno de diversos ingredientes, cocido en un paquete de hojas vegetales como milpa, plátano, carrizo, chilaca o papatla. Se registran unas 500 recetas a base de tamales en todo el país, que derivan en unas 3 mil o 4 mil preparaciones, según las costumbres familiares, las invenciones y las adaptaciones.

El chef Juan Ángel Vásquez, de Hermosillo, Sonora, quien acudió al evento como juez invitado, manifestó a CALÓ News que es muy admirable que se logren sazones y sabores como los de México, con sus particularidades y variedades de maíz y carne.

Uno pensara, dijo, “que en Estados Unidos no va a encontrar esta calidad y este sabor tan cercano al de México, pero sí lo hay y creo que es parte de una cultura que vive aquí y trae todas sus tradiciones y su orgullo a otro país”.

Carlos Benítez, locutor de la radio La Poderosa 990 AM, conocido como “El Compa Charly”, fue otro de los jueces invitados. Resaltó que años atrás también participó como juez y que, en ocasiones, ha habido ganadores de otros países.

En esta ocasión, uno que le llamó la atención fue el tamal a base de chamoy, comentó.

El negocio Sergio Kitchen fue uno de los muchos puestos donde vendían tamales, incluido el de mangoneada. El propietario, Sergio, comentó que desde hace siete años participan en el festival; no tiene un restaurante, pero su papá canta en el Swap Meet y ahí, junto con él, venden tamales. 

Los que más se venden son los de carne y elote, luego el de mole y, por último, el de pollo en chile verde. Venden uno nuevo de mangoneada, que le ponen mango, chamoy, chile Tajín y salsa valentina, comentó.

Entre los vendedores en el estacionamiento estaba Carlos García, originario de Puerto Rico, en su “guagua", o food truck. Compartió que la comida de Puerto Rico tiene mucho sabor, pero no es picante.

“Lo que nos identifica a nosotros son los plátanos, el mofongo. Algo bien típico de Puerto Rico lo hago con camarones y pedazos de puerco o bistec", contó García, quien también es dueño del restaurante Batey Puerto Rican Gastronomy.

Al caer la tarde, el festival dejó, además de aromas, un punto de encuentro de diferentes culturas. Entre tamales y comidas de distintos países, la gastronomía unió a diversas comunidades.