El condado de Los Ángeles aborda la crisis de salud mental de los jóvenes con la colaboración escolar

Las investigaciones muestran que el número de hospitalizaciones y suicidios de jóvenes por motivos de salud mental ha aumentado en la última década. 

Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), 1 de cada 6 jóvenes estadounidenses de entre 6 y 17 años experimenta un trastorno de salud mental cada año, mientras que el 50% de todas las enfermedades mentales a lo largo de la vida comienzan a los 14 años y el 75% a los 24 años.

Con el apoyo de LA Care Health Plan, Health Net, sus socios y el Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles, la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles (LACOE) ofrece servicios de telesalud mental gratuitos a más de un millón de estudiantes de escuelas públicas K-12, a través de Hazel Health, para combatir la crisis de salud mental entre los jóvenes.

“Hay un par de razones por las que las escuelas quieren hacer esto. Las escuelas han descubierto que los niños tienden a obtener mejores resultados si se abordan los problemas de salud mental y abuso de sustancias”, afirmó el psiquiatra Michael Brodsky. “Así que hay muchas buenas razones por parte del distrito escolar. Desde el punto de vista médico, desde el punto de vista del plan de salud, nos gusta que los niños reciban tratamiento para sus afecciones. No queremos que sufran en silencio”. 

Para ayudar a que la atención de salud mental sea más accesible para los estudiantes, todas las agencias de educación local (LEA) del condado pueden participar en el programa virtual de salud mental de Hazel Health. 

Hazel Health brinda telesalud en las escuelas a casi tres millones de estudiantes en más de cien distritos escolares en catorce estados, satisfaciendo y superando constantemente las necesidades de los estudiantes dondequiera que estén, ya sea en la escuela o en el hogar. El programa también trabaja con los padres y el personal de la escuela para tomar las mejores decisiones de atención para los estudiantes. La misión de Hazel Health es transformar el acceso de los niños a la atención médica, interviniendo preventivamente para ayudar a impulsar mejores resultados de aprendizaje y salud, para crear prósperas comunidades.

Actualmente, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el Distrito Escolar Unificado de Compton ya han tomado la decisión de aprovechar este servicio. L.A. Care Health Plan y Health Net están asignando hasta $24 millones para cubrir los servicios de todas las LEA durante dos años. Como parte del Programa de Incentivos de Salud de Estudiantes (SBHIP), del gobernador Gavin Newsom, los fondos los proporciona el Departamento de Servicios de Atención Médica.

“Estamos entusiasmados con este esfuerzo y es un honor que socios tan confiables se unan a nosotros en nuestros esfuerzos para garantizar que los estudiantes reciban todo el apoyo posible en su viaje educativo. Brindar acceso a servicios de salud mental receptivos y de calidad no solo es importante para su éxito académico, sino que también es nuestro imperativo moral”, dijo el Dr. Darin Brawley, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Compton.

El Distrito Escolar Unificado de Compton (CSUD) está ubicado en la región centro-sur del condado de Los Ángeles. CUSD abarca la ciudad de Compton y partes de las ciudades de Carson y Los Ángeles. Actualmente, el distrito atiende a más de 18,000 estudiantes en 36 sitios. CUSD es un distrito que está creciendo, con una tasa de graduación de la escuela secundaria cercana al 90%, mejoras dramáticas en las instalaciones, tasas de aceptación universitaria en aumento y un enfoque en STEAM en todas las escuelas. 

Según el Almanaque de Atención Médica de California de 2022, uno de cada 14 niños tiene un trastorno emocional que limita el funcionamiento en las actividades familiares, escolares o comunitarias. Y según el Plan Maestro de Salud Pública Infantil de California, más de 284,000 jóvenes enfrentan una  depresión mayor y el 66 por ciento de los jóvenes con depresión no reciben tratamiento. De manera alarmante, las tasas de suicidio entre niños de 10 años 18 aumentaron un 20 por ciento entre 2019 y 2020. 

El Dr. Broadsky dijo que los signos más graves a los que hay que prestar atención son cuando los niños intentan hacerse daño. “El estado de California rastrea cada año las tasas de niños que intentan lastimarse o que acuden a salas de emergencia. Y se podía ver que los gráficos subían y subían”, dijo. “Las cifras en aumento comenzaron incluso antes de la COVID e incluso antes de los asesinatos de George Floyd y Brianna Taylor, pero no mejoraron. Siguieron subiendo. Así que había muchos motivos para estar preocupados y, afortunadamente, el Estado prestó atención a esto”.

Además, se debe controlar la depresión en los niños si se sienten deprimidos con frecuencia durante una semana o más, según el Dr. Broadsky. "Eso ya no es sentirse deprimido, sino más bien un signo temprano de depresión", dijo.

También dijo que durante la era de la pandemia y a partir de ahora ha habido un aumento de la conciencia sobre la salud mental, las desigualdades raciales, las disparidades en la salud y el racismo sistémico. "Realmente se ha prestado mucha atención en California al tratar de controlar a los niños", dijo el Dr. Broadsky.

“Incluso antes de la COVID-19, la incidencia de depresión adolescente, ideas suicidas y visitas a la sala de emergencias iba en aumento, y los recursos de salud mental no han seguido el ritmo de los crecientes niveles de angustia, depresión y experiencias traumáticas de los estudiantes”, dijo John Baackes, CEO de L.A. Care. "LA. Care vio una oportunidad para satisfacer las necesidades de salud mental de miembros y estudiantes aprovechando la telesalud para mejorar el acceso a una evaluación y tratamiento rápidos. Creemos que esta iniciativa proporcionará un modelo accesible, ampliable y sostenible para llevar tratamiento de salud mental a los estudiantes de todo el condado de Los Ángeles”.

Para todas las LEA del condado de Los Ángeles que opten por participar en el programa, se está haciendo una implementación por fases. Los líderes del distrito están aprendiendo sobre el proceso de implementación y los próximos pasos a seguir, a través de sesiones informativas organizadas por LACOE y el programa virtual de telesalud de Hazel Health. También con Hazel, están presentando un nuevo modelo de cómo sería la colaboración entre las partes interesadas, tanto públicas, privadas y comunitarias.

"Brindar acceso a servicios de intervención temprana de manera sistemática, a esta escala, tiene el potencial de cambiar la trayectoria para los estudiantes que confrontan problemas de salud mental en todo el condado de Los Ángeles", dijo Josh Golomb, director ejecutivo de Hazel Health. "Este modelo proporciona un acceso más equitativo a la atención a un ritmo sin precedentes, para estudiantes de familias que de otro modo no se beneficiarían de ella y que realmente pueden cambiar vidas".

Ahora que Hazel Health se está integrando en las escuelas, los estudiantes y los padres tienen acceso más fácil a los recursos de salud mental. "Ayudamos a implementar este programa en las escuelas para que los maestros o los padres pudieran pedir ayuda y pudiéramos tratar de conseguir ayuda para los niños mientras están en la escuela porque muchas veces los niños pasan la mayor parte del tiempo en la escuela", dijo el Dr. Broadsky. “Los padres y los niños adoptan enfoques diferentes a la hora de pedir ayuda. Algunos acudirán a su médico de cabecera y pedirán ayuda. Otros acudirán a urgencias cuando ya sea demasiado tarde y de ahí vienen algunos de los datos preocupantes”.

Según datos de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, cada año, 243,000 latinos en Estados Unidos intentan quitarse la vida y el 17% de los latinos en edad de escuela secundaria experimentan pensamientos suicidas. Además, entre 2011 y 2021, las tasas de muerte por suicidio han aumentado sustancialmente entre la comunidad latina, con un aumento del 39% por cada 100,000 personas, según un análisis de los datos de causas subyacentes de muerte de CDC WONDER.

No se puede subestimar la importancia de una intervención y una prevención oportuna. La plataforma virtual de salud mental Hazel permite a terapeutas con licencia de California, de todo el país, apoyar a los estudiantes de manera conveniente. “Afortunadamente, desarrollamos este plan y elegimos específicamente trabajar con una empresa que tiene esta versión de asesoramiento en video que selecciona terapeutas que trabajan en comunidades de color y comunidades latinas”, dijo el Dr. Broadsky.

Los socios se comprometen a conectar a los estudiantes con terapeutas que reflexionen y comprendan a poblaciones diversas. Más del 60 por ciento de los terapeutas de Hazel Health se identifican como personas de color y más del 30 por ciento son bilingües. Este compromiso con la atención culturalmente competente es único entre los proveedores de servicios y refleja el compromiso de las LEA con la equidad y la inclusión. 

Ya sea en la escuela o en casa con padres, maestros y estudiantes, el Dr. Broadsky cree que la concienciación sobre la salud mental es crucial para salvar vidas y poner fin al sufrimiento en silencio. 

Si usted o alguien que conoce tiene problemas de salud mental, puede llamar a la línea directa 988. La ayuda también está disponible en español.