Por primera vez un latino liderará la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA)

Un latino nacido en la Ciudad de México dirigirá la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), de la cual el 21% de su población universitaria es latina y casi un tercio de los que obtienen títulos de licenciatura en la universidad son estudiantes de primera generación. 

El miércoles por la mañana, la Junta de Regentes de la UC anunció que Julio José Frenk Mora, también conocido como Dr. Julio Frenk, pronto se convertirá en el primer rector latino de la universidad en sus 105 años de historia. 

El hombre de 70 años asumirá la administración interna, el funcionamiento, la gestión financiera y la disciplina de la institución a partir de enero de 2025. 

Michael Vincent Drake, presidente del sistema de la Universidad de California, dijo que el liderazgo de Frenk se basaría en el crecimiento y la fortaleza que el campus ya ha logrado. "Dr. Frenk es una excelente elección para asumir la rectoría de UCLA'', dijo Block en un comunicado. “Es ampliamente respetado en el mundo académico y conocido como un pensador excepcional, un administrador de considerable capacidad y un brillante líder en salud pública. UCLA está en buenas manos y estoy seguro de que la estrella de nuestra universidad se elevará aún más bajo su mando”.

Frenk, quien será el séptimo rector de la universidad pública, es un médico y sociólogo mexicano. Actualmente es presidente de la Universidad de Miami, cargo que ocupa desde 2015. En la Universidad de Miami también hizo historia al convertirse en el primer presidente latino y nativo de habla hispana. 

De 2009 a 2015, Frenk fue decano de la Harvard T.H. Chan de Salud Pública de la Universidad de Harvard y profesor de salud pública y desarrollo internacional en la Escuela Kennedy de Harvard.

El nombramiento del nuevo canciller se produce en medio de la ocupación en solidaridad con Gaza que se dio en el campus de UCLA, que fue una de las primeras universidades con sede en Los Ángeles en participar en el movimiento estudiantil pro palestino National Student´s Justice for Palestine, SJP.  

El lunes por la noche, apenas dos días antes de que Frenk fuera anunciado como canciller, la policía arrestó a 27 manifestantes en apoyo de los palestinos después de declarar “ilegal” la manifestación y el establecimiento del campamento en el campus.  

Los manifestantes fueron arrestados y citados por perturbación intencional de las operaciones de la universidad, y uno de ellos fue citado por interferir con un oficial. Se les emitieron órdenes de 14 días para mantenerse alejados del campus de los Bruin. 

Según la policía de UCLA, cualquier estudiante arrestado podría enfrentar medidas disciplinarias.  

Frenk no ha hablado de los arrestos ni de las protestas en las universidades, pero sí dijo que siempre se ha considerado "un traspasador de límites".

"En este momento crucial para la educación superior, regresar al sector público para liderar una de las mejores universidades de investigación del mundo, incluido uno de los 10 sistemas académicos de salud más grandes, es una oportunidad emocionante y un gran honor para mí", dijo Frenk. en el comunicado de la escuela. "Espero agregar mi compromiso de por vida al servicio público en educación y atención médica a la comunidad vibrante, diversa y cosmopolita que es Los Ángeles".

La búsqueda de un nuevo canciller comenzó en agosto de 2023 cuando el actual canciller de UCLA, Gene Block, anunció sus planes de dimitir a finales de julio de 2024.   

“Entonces, con sentimientos agridulces escribo para compartir que he decidido dejar este cargo al final del próximo año académico. Esta decisión no fue nada fácil. Pero tengo la mayor confianza en el futuro de UCLA y siento que es el momento adecuado: para mí, para mi familia y para nuestro campus”, dijo en ese momento. 

Poco después, Drake anunció la formación de un comité asesor de búsqueda, compuesto por regentes de la UC, profesores universitarios, personal, estudiantes, exalumnos y representantes de la Fundación UCLA que apoyarían la búsqueda internacional del próximo rector de la UCLA.

 Entre julio y enero, el vicerrector ejecutivo y rector de UCLA, Darnell Hunt, se desempeñará como rector interino, anunció UCLA.

Frenk, cuyo padre y abuelo eran judíos, huyó de Alemania en la década de 1930 a México para escapar del creciente antisemitismo. Después de recibir su título de médico en la Universidad Nacional de México en 1979, Frenk asistió a la Universidad de Michigan, donde obtuvo una maestría en salud pública en 1981, una maestría en sociología en 1982 y un doctorado conjunto en organización de la atención médica y sociología en 1983.

De 2000 a 2006, Frenk también se desempeñó como secretario de salud de México, durante el cual trabajó para reformar el sistema de salud del país junto con Vicente Fox Quesada, el 62º presidente de México.

Frenk, que pronto se mudará a Los Ángeles, ganará un salario base de $978,904 dólares como canciller.