Por qué nos debe importar que sólo el 6% de los médicos en Estados Unidos sean latinos

El 19% de la población de Estados Unidos es latina. Sin embargo, solo el 6% de los médicos estadounidenses lo son. Según explicó a CALÓ News el Dr. Ilan Shapiro, de AltaMed, hay numerosas razones que explican esa escasez de médicos latinos.

Durante décadas nuestra comunidad tuvo problemas para finalmente acceder realmente al lugar que le corresponde para ser doctor o doctora. A esto se le agregan complicaciones como la de no encontrar un mentor, tener dificultades para seguir este largo camino entre su comienzo y el momento en que se alcanzan las metas, y también superar eso que se llama el síndrome del impostor”, dijo el Dr. Shapiro. “Mientras a nuestro alrededor se juntan las complicaciones, ahora que estamos todos juntos, necesitamos crear los mentores, el espacio y las oportunidades para luego contribuir a nuestra comunidad”.

Efectivamente, una de las principales barreras para convertirse en médico es financiera. Una nueva encuesta nacional revela que casi dos tercios de los médicos aún deben dinero por los gastos de la escuela de medicina. Para el  32% la deuda pendiente es de más de 250.000 dólares, según Fierce HealthCare.

La escasa representación de los médicos latinos indudablemente perjudica a la comunidad latina. Y de ese 6%, solo el 2.4% son médicas latinas. Un informe publicado el año pasado por el Instituto de Políticas Latina y Política de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y de autoría parcial de la Dra. Yohualli B. Anaya, explica el estado actual de la representación de los médicos latinos y sus conclusiones que se derivan de esta situación para el tema de la igualdad en la salud. Entre otros aspectos, el informe destaca la disparidad entre el considerable tamaño de la población latina y el escaso número de médicos latinos.

En la actualidad, la población latina de California llega a un 40% del total, y se calcula que para 2050 la proporción llegará al 50% para el año 2050. Atendiendo la existencia de esa crisis y en virtud de la necesidad de tener más médicos latinos y latinas, se creó el Día Nacional del Médico Latino (NLPD) que se celebra en todo el país el 1 de octubre.

“La misión que tenemos delante nuestro es por lo tanto generar conciencia de que necesitamos más. En este momento estamos entonces tratando de crear un espacio que nos permita tener suficientes doctores y doctoras. Necesitamos estar todos juntos. Los hispanos somos solo el 6% de todos los médicos en el país, pero más del 20% del país es hispano e hispana”, dijo el Dr. Shapiro. “Tenemos que cerrar esa brecha, por la salud y por el futuro de nuestras comunidades”.

Al ritmo actual, para tener suficientes latinos al servicio de nuestras comunidades, se necesitan unos 500 años, dijo el Dr. Shapiro. “Todos sabemos que cuando hay un doctor o doctora que habla nuestro idioma y que entiende nuestra cultura, el servicio es mejor y los resultados son mejores”. También agregó que históricamente hay un problema con la escasa cantidad de mentores en escuelas, colegios y universidades para obtener capacitación y que los recursos para lograr ese aspecto asombroso y prolongado de la educación son insuficientes.

Cuando se trata de nuestra salud y nuestra comunidad, el Dr. Shapiro dice que el voto latino es crucial. Encuentra una clara correlación entre nuestra salud cívica y nuestra representación política. “Atiendo a mis pacientes como médico. Les administrar tanta insulina, medicamentos,  vacunas. Pero eso es solo el 20% de lo que constituye nuestra salud. El otro 80% es la magia de lo que realmente sucede cuando nuestros pacientes salen de nuestras clínicas. A eso llamamos impulsores sociales de la salud”, dijo el Dr. Shapiro. “Eso es el aire que respiramos, son nuestras escuelas y el impacto económico que tenemos en nuestras comunidades. Por eso es tan importante que estemos representados y que votemos para que esos recursos lleguen a ese 80% de la comunidad y desarrollen nuestra atención médica”.

Según un análisis de investigadores de Penn Medicine, “la concordancia racial entre pacientes y proveedores condujo a mayores probabilidades de recibir la máxima puntuación en los reportes de experiencia del paciente”. Es decir que la salud de los pacientes mejora más cuando los atienden médicos con rasgos raciales o étnicos similares a ellos que cuando no lo son.

“Tener a nuestra disposición a alguien que entiende nuestro idioma y nuestra cultura constituye un gran paso adelante. Lo hemos visto una y otra vez. Cuando los médicos hablamos y entendemos el idioma del paciente, cuando entendemos lo que son los tecitos, sobadas y otras cosas increíbles que tenemos en nuestra comunidad, se crea un puente para la salud y también para la equidad y la toma de conciencia”, dijo el Dr. Shapiro.

Para él, también es importante que alentemos a la comunidad, específicamente a la comunidad latina, a seguir más carreras en el campo médico. “Cuando tenemos delante nuestro un sueño para realizar, necesitamos decir ‘¡Sí se puede!’ Y en ese momento, cuando decimos ese ‘¡Sí se puede!’, necesitamos tener mentores que preparen el camino en nuestra comunidad para lograrlo. Cuando finalmente tenemos todo eso, podemos agregar más recursos, becas y también esa energía adicional llamada ganas y asegurarnos de que terminen obteniendo los recursos y las carreras que quieren lograr”, dijo.

El Dr. Shapiro también quería compartir algunos consejos para las recientes generaciones de médicos latinos. “Cualquier ser humano que tenga un sueño puede lograrlo. Necesitamos que estén ahí afuera, en el terreno; necesitamos doctores y doctoras que salgan a la calle y sirvan a nuestra comunidad”, dijo el Dr. Shapiro. “Hay organizaciones increíbles que están aquí para ayudarlos a lograr ese sueño, como My Mentor, AltaMed, National Latino Physician Day, la Asociación de Estudiantes Latinoamericanos. Necesitamos tener más médicos latinos y latinas y que ustedes se aseguren de que estemos representados para lograr los recursos requeridos para que la nueva generación de doctores y doctoras sirvan a nuestra comunidad. El 6% no es suficiente”.