Lo que debe saber acerca de la EPOC

(StatePoint) En Estados Unidos hay más de 16 millones de personas que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye el enfisema y la bronquitis crónica, y se estima que millones de personas más padecen la enfermedad sin haber recibido un diagnóstico. La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica y progresiva que limita el flujo de aire y que provoca 925,000 visitas a la sala de emergencias y 335,000 hospitalizaciones cada año.

Este noviembre, que es el Mes de Concientización sobre la EPOC, la American Lung Association comparte datos e información esenciales sobre la EPOC que debe conocer.

Detección temprana

La EPOC puede empeorar con el tiempo, sobre todo si no se trata. Por eso es importante no pasar por alto las señales de alerta. Entre los signos y síntomas más comunes de la EPOC se encuentran la dificultad para respirar, una tos que puede producir esputo o mucosidad, sibilancias, opresión en el pecho, fatiga o infecciones pulmonares recurrentes, como la bronquitis aguda o la neumonía. Si tiene síntomas, no espere para consultar a su profesional de atención médica. Cuanto antes se le diagnostique, antes podrá comenzar el tratamiento, lo que puede ayudar a frenar la progresión de la enfermedad y aliviar los síntomas. Descubra cuál es su riesgo con una encuesta de cinco preguntas en Lung.org/COPD.

Vivir con EPOC

No existe cura para la EPOC; sin embargo, existen tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorar los síntomas y la calidad de vida, así como a reducir el riesgo de hospitalización. Si le diagnostican EPOC, la Lung Association recomienda lo siguiente:

• Infórmese sobre la EPOC. Encuentre información confiable que le ayude a comprender su diagnóstico, cómo controlar sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.

• Acuda a sus citas médicas y hable con su profesional de atención médica sobre el Plan de Acción para la EPOC. Haga preguntas y comente sus inquietudes con su profesional de atención médica.

• Siga su plan de tratamiento. Tome sus medicamentos y use oxígeno suplementario según las indicaciones. Asista a rehabilitación pulmonar si se lo recomienda su profesional de atención médica.

• Tome medidas para vivir mejor con la EPOC. Las medidas pueden incluir dejar de fumar o vapear, mantener un estilo de vida activo y recibir las vacunas recomendadas para protegerse contra enfermedades respiratorias infecciosas como la gripe.

• Descubra cómo prevenir o reducir el riesgo de sufrir un brote o una exacerbación de la EPOC. Identifique qué factores empeoran sus síntomas de EPOC, incluidos los factores desencadenantes como la exposición al humo de segunda mano, los olores fuertes o los vapores, los cambios en el clima o la temperatura y las enfermedades.

• Siga su Plan de Acción para la EPOC y preste atención a los signos de alerta de una exacerbación de la EPOC, como el empeoramiento de la dificultad para respirar y la tos, una mayor cantidad de mucosidad, niveles más bajos de oxígeno, más fatiga y dificultad para dormir.

• Tómese su tiempo para recuperarse de una exacerbación de la EPOC, especialmente si acaba de regresar a casa después de estar en el hospital. Siga su plan de alta, programe una cita de seguimiento con su profesional de atención médica y sepa cuándo debe volver a buscar atención de emergencia.

Cómo obtener ayuda

No tiene por qué afrontar la EPOC sin apoyo. Cree una red de apoyo formada por familiares, amistades y profesionales de atención médica, y no dude en pedir ayuda cuando la necesite. Tanto si acaba de recibir un diagnóstico de EPOC como si vive con la enfermedad o cuida de alguien que la padece, dispone de apoyo para ayudarle a prepararse para las citas médicas y a velar por su salud.

Un asesor de salud pulmonar puede atenderle de forma gratuita por teléfono o mediante videollamadas en línea y ayudarle a comprender su diagnóstico, ofrecerle estrategias para reducir el riesgo de sufrir una exacerbación de la EPOC y analizar con usted las opciones de tratamiento. Más información en Lung.org/navigator.

Aunque no existe cura para la EPOC, puede tomar medidas para llevar una vida mejor con esta enfermedad. Todo comienza con la detección temprana y continúa con la educación y el compromiso con el manejo adecuado de la enfermedad.