Despidos en el Long Beach Post pocos después de iniciado el proceso de sindicalización

El personal de Long Beach Post recibió un aviso de despidos masivos la semana pasada, pocos después de iniciar el proceso de sindicalización. 

El Long Beach Post y el Long Beach Business Journal han sido durante mucho tiempo pilares de la comunidad y sus fuentes de referencia para noticias locales y política de la ciudad. En diciembre de 2023, después de décadas de haber sido empresas con fines de lucro, las publicaciones conjuntas se convirtieron en organizaciones sin fines de lucro, 501 (c) (3) por las siglas de su determinación legal.

La gerente general de Long Beach Post, Melissa Evans, afirma que el cambio de una sala de redacción con fines de lucro a otra sin fines de lucro es lo que llevó a los eventuales despidos.

En una carta abierta publicada en el sitio web de Long Beach Post, Evans declaró que desde fines de febrero se le había informado al personal que la empresa iba a hacer "recortes significativos para el personal" en la sala de redacción. El memorando de Evans citó los bajos ingresos como una de las razones principales. "Con la Junta directiva llegamos a la conclusión de que los despidos inmediatos eran la única opción factible para mantener nuestra solvencia".

Los empleados de Long Beach Post disputaron esta versión de los eventos, diciendo que la organización no buscó otras soluciones que podrían evitar los despidos. "No se contactó a nadie en la sala de redacción sobre la posibilidad de ejercer cambios en los días de asueto, reducir los salarios, cambiar las clasificaciones o pasar de tiempo completo a tiempo parcial o a trabajar bajo contrato exterior", dijo Jason Ruiz, un reportero que cubre el ayuntamiento de Long Beach y empleado del Post en los últimos 12 años.

Ruiz habló con Caló News sobre los eventos previos al despido de aproximadamente dos tercios de la sala de redacción. Dijo que el personal se reunió a principios de marzo y redactó una carta que enviaron a la junta directiva.

La carta describió varios temas de preocupación, incluidas numerosas presuntas violaciones de la ley laboral, que según ellos ocurrieron durante el periplo de Evan como directora general. "Mencionamos varios ejemplos de cómo ella [Evans] no era apta como persona de negocios para dirigir esta organización a la dirección correcta".

Ruiz también dijo que además descubrieron que en diciembre Evans había recibido un aumento salarial, incluso después de que la sala de redacción había cambiado a un modelo sin fines de lucro.

Después de no recibir una respuesta a su carta, el personal de la sala de redacción comenzó a discutir los próximos pasos para formar un sindicato. Inicialmente identificaron alrededor de 14 miembros elegibles. El 13 de marzo, volvieron a escribir a la Junta Directiva, informándoles de su intención de formar un sindicato y solicitar el reconocimiento para comenzar las negociaciones. Para el viernes 22 de marzo, nueve de los 14 empleados que abogaban por la sindicalización fueron despedidos. 

Este movimiento de la gerencia planteó preguntas sobre su motivo, especialmente porque el Long Beach Media Guild aún no había sido reconocido formalmente. El incidente provocó preocupaciones entre otros empleados, que temen represalias por apoyar la campaña sindical.

The Long Beach Post es solo la última de muchas salas de redacción que sufren despidos masivos. A principios de este año, el Los Angeles Times despidió a aproximadamente 115 empleados, alrededor del 23% de su sala de redacción. Fue uno de los recortes más grandes en los 142 años de historia del periódico, e incluyó una gran parte del grupo responsable por la sección de temas latinos De Los, así como a la mayor parte del buró del LA Times en Washington D.C.

Con problemas financieros parecidos, el Long Beach Post despidió a nueve empleados entre septiembre y noviembre de 2023.

A pesar de servir a un área que es 44% latino, la patronal despidió a Laura Anaya-Morga, una reportera bilingüe encargada de la edición en español. "Ese servicio desapareció cuando comenzaba a alcanzar su punto máximo en comunidades como West Long Beach", dijo Ruiz, para quien los lectores en español del Long Beach Post perdieron una valiosa fuente de información con la salida de Anaya-Morga.

Desde entonces, el gremio ha presentado una queja por práctica laboral injusta ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales acusando a la dirección de efectuar despidos de represalia contra los organizadores del sindicato. Han creado un fondo de ayuda para los empleados despedidos. El Gremio solicita que el público no "cruce la línea de piquete digital" ni interactúe con cualquier contenido de Long Beach Post o Long Beach Business Journal.

El personal le pide a la Junta Directiva restablecer en su empleo a quienes fueron despedidos recientemente y pide el despido de Evans. Ruiz dijo que aceptó una reducción salarial del 20% para salvar algunos de los empleos de sus colegas.

"Que Melissa Evans publique una declaración que dice que intentó todo para evitar que esto sucediera es insultante para las personas que ya no tienen trabajo", dice Ruiz.  "Y es un insulto también para personas como yo que están dispuestas a hacer sacrificios para obtener ellos de vuelta a bordo ".