Murió Fernando Valenzuela, icónico lanzador mexicano de los Dodgers, a los 63 años

Fernando Valenzuela, la leyenda del equipo de béisbol profesional Dodgers de Los Ángeles, quien logró que miles de mexicanos y mexicoamericanos se enamoraran del deporte y del equipo, ha fallecido a los 63 años de edad.

El suceso luctuoso se dio justo después de que los Dodgers, por primera vez desde 1981, se enfrentaran a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial. En aquel entonces, el lanzador oriundo de Etchohuaquila, Navojoa, Sonora, ganó sus primeros ocho juegos, cinco por blanqueada, y se convirtió en el único jugador en ganar el premio Cy Young y el premio al Novato del Año en la misma temporada.

Los Dodgers ganaron la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York en seis juegos, y Valenzuela también estuvo en el equipo de los Dodgers que ganó la Serie Mundial en 1988 contra los Atléticos de Oakland.

Atrajo a miles de fanáticos mexicoamericanos al estadio de los Dodgers y a otros en todo el país. Desató una locura que se bautizó como “Fernandomanía”.

"El Toro de Etchohuaquila," como se le apodaba afectuosamente, terminó su carrera con un récord de 173-153 y una efectividad de 3.54. Lanzó en 453 juegos e hizo 424 aperturas.

Después de salir de los Dodgers tras la temporada de 1990, lanzó para los Angelinos de California, los Orioles de Baltimore, los Filis de Filadelfia, los Padres de San Diego y los Cardenales de San Luis.

Su número, el 34, es uno de solo 12 retirados por los Dodgers. En agosto de 2023, la institución lo homenajeó durante tres días de "Fernandomanía". Ha sido también incluido en el Anillo de Honor de los Dodgers, el decimocuarto miembro del grupo.

En aquella temporada de 1981, cuando ganó el premio Cy Young, lideró la Liga Nacional en ponches, blanqueadas, juegos completos, entradas lanzadas y aperturas. En 1986 lideró la Liga Nacional en victorias en 1986, con un récord de 21-11 y una efectividad de 3.14. También lideró la liga en juegos completos y tuvo tres blanqueadas.

El 29 de junio de 1990, Valenzuela lanzó un juego sin hits contra los Cardenales de San Luis, el mismo día en que Dave Stewart, de los Atléticos de Oakland, lanzó otro juego sin hits contra los Azulejos de Toronto.

Fue el único juego sin hits de la carrera de Valenzuela.

Los Dodgers ganaron 6-0, y Valenzuela ponchó a siete, dio tres bases por bolas y lanzó 119 lanzamientos. El juego terminó con una de las frases más memorables del narrador de los Dodgers, Vin Scully, fallecido en 1990: "Si tienes un sombrero, tíralo al cielo" (If you have a sombrero, throw it to the sky).

Fernando Valenzuela, ex lanzador de los Dodgers de Los Ángeles fallecido el 22 de octubre de 2024, otorga autógrafos a los fanáticos antes del partido contra los Gigantes de San Francisco en el estadio de los Dodgers de Los Ángeles, el 1 de abril de 2024. (Kevork Djansezian/Getty Images)

Valenzuela, seis veces All Star, tuvo un récord de 141-116 con una efectividad de 3.31 con los Dodgers. Se retiró del béisbol en 1997 y pasó 21 temporadas como locutor en español, y más recientemente formó equipo con Pepe Yñiguez y José Mota para los Dodgers.

Valenzuela se encontraba en un hospital por un problema de salud no especificado. Había sido parte de las transmisiones en español del equipo hasta los playoffs.Pero el 24 de septiembre, durante la serie entre los Dodgers y los Padres de San Diego, tuvo que abandonar la cabina de transmisión.

Le sobreviven su esposa Linda, cuatro hijos y una familia numerosa.

Con información adicional de City News Service.