Se acerca la tamalada del Día de la Candelaria. Así se preparan en Phoenix

Desde la cocina de su casa en Phoenix, Arizona, hasta ganar el primer lugar en un concurso, los tamales de Oyuki Osuna han cruzado fronteras y conquistado paladares. Originaria de Nogales, Sonora, fue la ganadora de la edición número 23 del concurso anual de tamales organizado por Food City en Phoenix, con sus tamales de carne estilo sonorense.

La receta que la llevó al triunfo está hecha con ingredientes sencillos, pero con un proceso cuidadoso y personal. Osuna compra la masa y la prepara ella misma; el relleno incluye carne de res, chile guajillo, aceituna, papa y chile jalapeño. Para ella el secreto está en el guiso y en la masa, pero también en el control total de la preparación. 

“No me gusta que nadie me ayude, que nadie meta mano, ni en el guisado ni en la masa”, compartió en entrevista con CALÓ News.

En Phoenix, los tamales forman parte de la oferta gastronómica cotidiana, especialmente durante el invierno. Aunque lo tradicional son los tamales de carne y elote, en Arizona también se venden de pollo, mole, carne de puerco, en salsa roja y en salsa verde, entre otros.

Como Osuna, hay decenas de vendedores y restaurantes, como The Tamele Store, que preparan tamales usando recetas con orígenes desde México a diferentes partes de Latinoamérica.

La palabra tamal proviene del náhuatl tamalli, que significa 'envuelto', según la Universidad Nacional Autónoma de México.

Pero independientemente de sus orígenes, los tamales son especialmente cotizados en el Valle del Sol para la Cena de Acción de Gracias, Nochebuena, Navidad y el Día de la Candelaria.

Recetas de Sonora en Phoenix

Hace tres años, ella empezó a vender tamales desde su casa para generar ingresos. También ofrece el servicio de antojitos para fiestas, lo que le ha permitido hacerse conocer y captar nuevos clientes. Como ocurre con muchos emprendimientos de la comunidad migrante, el crecimiento ha sido paulatino y basado en el boca a boca.

También explicó que desde hacía tres años tenía la idea de participar en el concurso de Food City, pero no había podido hacerlo. En una ocasión el trabajo no le permitió asistir. Fue hasta el año pasado cuando una familiar le avisó con anticipación — se inscribió y luego recibió una llamada para confirmarle que había sido seleccionada como concursante.

El anuncio de su triunfo marcó un antes y un después. Tras dar a conocer su nombre como ganadora, comenzaron a llegar nuevos pedidos. 

Osuna reconoce que haber ganado el concurso la llenó de emoción y le dio un impulso inesperado. No se veía como ganadora, pero el reconocimiento la motivó a pensar en grande. Su siguiente proyecto a corto plazo es vender tamales en un carrito por las calles de Phoenix. 

“Se nos vino a la mente andar por las calles como andan los carritos de los elotes, pero nosotros con tamales, ofrecer en las calles”, dijo. Su plan es comenzar en febrero.

El origen del tamal

La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural del gobierno de México da a conocer en su sitio de Internet que el tamal es un alimento mexicano hecho a base de maíz, relleno de diversos ingredientes, cocido en un paquete de hojas vegetales y relleno de una variedad de guisos.

Erika María Mendez Martínez, doctora en antropología y quien actualmente realiza una estancia postdoctoral en la Facultad de Ciencias de la UNAM, comentó que se pueden encontrar algunas evidencias históricas y arqueológicas sobre el origen del tamal.

De acuerdo con datos del fray Bernardino de Sahagún, uno de los cronistas que documentó la vida de los mexicas hacia el siglo XVI, los antiguos mexicanos elaboraban tamales con una infinidad de ingredientes, con hongos, con guajolotes, con quelites, con larvas de mosca. Aunque eso no quiere decir que no existieran antes, indicó la antropóloga.

De los primeros tamales conocidos, según datos de fray Bernardino de Sahagún, se hicieron con los ingredientes de la milpa. Pero en la zona centro de México había conejos, venados, guajolotes, quelites, ranas, pescados, charales; también se hacían con tripas de aves como de patos, comentó Mendez Martínez.

Mencionó que, además de México, uno de los países con más variedades de tamales, también se consumen en otros países como Guatemala, Colombia, Nicaragua, Costa Rica, Venezuela y otros de América Latina.

“Los tamales son muy particulares de cada región, unos que me llama mucho la atención, son los tamales de elote, en la zona andina se les conoce como humitas, son de maíz tierno y son muy parecidos a los que preparamos en México”, dijo. 

Tamales para el Día de la Candelaria

El consumo de tamales el 2 de febrero, Día de la Candelaria, tiene un origen que combina tradiciones religiosas y prehispánicas. De acuerdo con la revista Desde la Fe de la Arquidiócesis de México, esta fecha coincide con antiguas celebraciones mexicas relacionadas con el inicio de la temporada de siembra, en las que se bendecía el maíz para asegurar buenas cosechas. Al llegar el virreinato español a tierra mexicana, se fusionó esta fecha con una de la Iglesia.

Por esa razón, en México se volvió costumbre que, en lugar de bendecir el maíz, se llevara a la iglesia a bendecir la imagen del Niño Dios y, para celebrarlo, se comieran los tamales, uno de los platillos más comunes.

Para Osuna, esta tradición no solo representa una fecha en el calendario, sino también una oportunidad para preservar sus raíces, fortalecer su emprendimiento y demostrar que, desde la migración, también se construyen historias de éxito, identidad y sabor.